Samedi 14 mars 2020
à Brokrijk
(Genk - Province du Limbourg)
Cérémonie commémorant le 75ème anniversaire
du crash du Halifax NA166-J
du Lt PONCET
2/23 Guyenne - Squadron 346.
Mission du 15/16.3.1945 - Objectif Hagen en Belgique.
- Le 15, l'objectif est Hagen où se retranche une concentration de troupes ennemies, une très bonne visibilité va permettre un bombardement des plus efficaces. Ils occasionne de tels dégâts à la ville que les autorités locales pensent, ce qu'elles consignent dans leurs rapports, avoir été attaquées par au moins 800 appareils alors que 267 seulement vont y participer. Treize équipages du "Guyenne" et onze du "Tunisie" sont sous les ordres et décollent dès 16h51.
La mission va être dure car, si les conditions atmosphériques sont un avantage pour les assaillants, elles le sont également pour la chasse de nuit allemandes et les défenses terrestres. Les pertes vont s'élever à 6 Lancaster et 4 Halifax.
La concentration du bombardement, qui s'effectue entre 20h30 et 20h37 pour les deux Squadrons, fait d'énormes dégâts au centre et dans les quartiers situés à l'est de la ville et il sera dénombré de nombreuses victimes. Au cours du raid le NA564/P du Lt FLURIN est attaqué plusieurs fois par un chasseur de nuit mais les actions évasives de son pilote, le S/Lt BERTRANDE, le sortent de cette désagréable situation.
Le Lt PONCET NA166/J n'a pas la même chance. Au retour et alors qu'il pénètre, vers 21 heures, en Belgique dans la région de Hasselt à l'ouest de Maastricht, il est attaqué et est durement touché par un chasseur de nuit. Le Halifax prend feu et explose dans les instants qui suivent. Son agresseur est le Hauptmann Gerhard Raht du Stab/NJG2 qui vient ainsi de remporter sa 55e victoire, il revendique d'ailleurs pour cette nuit pas moins de cinq quadrimoteurs abattus.
(Source: Les Français dans le Bomber Command - Guy Fruchart)
La Stèle en souvenir de l'équipage.
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Programme de la cérémonie.
- 13h30: Départ de la brasserie Trobbianis's place, Hasseltweg 475, 3600 GENK
- 13h50: Arrivée à la stèle mémorial (Berenbroekstraat 124 - Bokrijk - GENK)
- 14h00: Paroles de bienvenue par le maître de cérémonie.
- 14h05: Introduction lue par M. Jan ZOONS, président de BeWOOG.
- 14h10: Speech de Chantal PONCET, fille du lieutenant Poncet.
Speech de Francis DESPLACES, fils du sergent André DESPLACES.
Speech de Katherine MASSAIN, petite-cousine du sergent Louis LOURDAUX.
- 14h25: Discours de Son Excellence Mme Hélène FARNAUD-DEFROMONT, ambassadrice de France en Belgique.
- 14h35: Discours de M. Wim DRIES, bourgmestre de GENK.
- 14h45: Poème en français et en néerlandais par un groupe d'enfants.
- 15h00: Dépôt de gerbes par:
- S. E. Mme l'anbassadrice.
- M. le bourgmestre.
- les participants à la cérémonie.
- 15h30: Réception à la brasserie Trobbiani's place.
(Source: Jan ZOONS, président de BeWOOG)